การย้ายทีมระหว่างสิ่งที่เรียกว่า ‘บิ๊กซิกซ์’ ของพรีเมียร์ลีกกลายเป็นเรื่องยากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่แนวโน้มดังกล่าวได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อราฮีม สเตอร์ลิ่งย้ายไปเชลซี
ยักษ์ใหญ่ในลาลีกาของสเปนยืนยันเมื่อวันพุธว่าสเตอร์ลิงได้ย้ายไปสแตมฟอร์ด บริดจ์ด้วยข้อตกลงห้าปี โดยแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตกลงยื่นข้อเสนอ 45 ล้านยูโรสำหรับนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้
เขาลงเล่นอย่างน้อย 46 นัดใน 7 ฤดูกาลของเขาที่ซิตี้ แต่มีการอ้างว่าเป๊ป กวาร์ดิโอล่าไม่สามารถให้ความมั่นใจกับเขาในฤดูกาลหน้าได้
นั่นคือสิ่งที่ทำให้สเตอร์ลิงหาทางออก และเชลซีของโธมัส ทูเคิ่ลก็ดูเหมือนจะเหมาะกับตัวอย่างนี้
ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นข้อตกลงที่ซับซ้อนมาก เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของสเตอร์ลิงที่มีต่อซิตี้ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่แมนเชสเตอร์
เป็นผลให้เมืองดูเหมือนจะสร้างทีมที่ถือว่าตัวเองเป็นคู่แข่งโดยตรงกับแชมป์พรีเมียร์ลีก
สเตอร์ลิงไม่ได้ลดลงมากนักนับตั้งแต่ Brexit โดยซิตี้เสี่ยงมากกว่าเต็มใจที่จะรับผู้เล่นดังกล่าว
พรสวรรค์ที่เปลี่ยนไป
เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะแนะนำว่าสเตอร์ลิงมีความไม่สอดคล้องกันเล็กน้อยในช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยเป้าหมายของเขาลดลงจาก 14 และ 17 ในทุกการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขทั้งสองนี้เป็นตัวเลขที่น่านับถือและเป็นเพียงการเน้นย้ำว่าสเตอร์ลิงดีแค่ไหน ซึ่งเกือบจะถึงจุดสูงสุดเมื่ออายุ 27 ปี สามารถอยู่ในบริบทที่ถูกต้อง
หลังจากกลับมาเล่นให้สโมสรได้สองปีแรก สเตอร์ลิงยิงได้ 20 ประตูในสามแคมเปญติดต่อกัน รวมถึง 31 เกมจาก 52 เกมในฤดูกาล 2019-20
ด้วยการที่เชลซีอนุญาตให้โรเมลู ลูกากู กลับไปที่อินเตอร์ และติโม แวร์เนอร์ มองหาเป้าหมายในการย้ายทีม สิงห์บลูส์จึงเรียกร้องหาแหล่งประตูที่น่าเชื่อถือ สเตอร์ลิงสามารถเป็นผู้เล่นคนนั้นได้
แม้ว่ารูปแบบการจัดการของกวาร์ดิโอล่าอาจนำไปสู่การทำให้สเตอร์ลิงค้นพบทุ่งหญ้าใหม่ๆ แต่ก็เป็นโค้ชชาวคาตาลันที่ช่วยเปลี่ยนสเตอร์ลิงให้กลายเป็นผู้เล่นที่เขาเป็นอยู่ทุกวันนี้
ดังที่กล่าวไว้ สเตอร์ลิงไม่มีจุดไหนที่ใกล้จะชี้ขาดที่ลิเวอร์พูลหรือในช่วงสองปีแรกของเขาที่ซิตี้เหมือนกับที่เขาทำมาตลอดห้าปีที่ผ่านมา แน่นอนว่าส่วนหนึ่งสามารถอธิบายได้โดยการพัฒนาและความก้าวหน้า ท้ายที่สุดเขาอายุ 20 ปีเมื่อเขาออกจากหงส์แดง
แต่ไม่ควรมองข้ามการฝึกสอนของกวาร์ดิโอล่า และวิธีที่เขาใช้สเตอร์ลิง ตั้งแต่เขาเป็นผู้จัดการทีมซิตี้ในปี 2016 สเตอร์ลิงทำประตูในพรีเมียร์ลีกไปแล้ว 27 ประตูจากกรอบเขตโทษ 6 หลา ซึ่งมากกว่าใครๆ ถึง 5 ประตู (แฮร์รี่ เคน อายุ 22 ปี)
เขารู้วิธีที่จะอยู่ในสถานที่ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม และนั่นต้องใช้สติปัญญาขั้นสูงสุด
ไม่มีใครหลอกม้า
ความจริงที่ว่าสเตอร์ลิงสามารถทำให้ตัวเองกลายเป็นตัวรุกของผู้รักษาประตูแม้ว่าจะไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นกองหน้าที่เก่งกาจและพูดถึงความรอบคอบของเขาในฐานะกองหน้า
ภายใต้ Guardiola เขายิงได้เฉลี่ยต่อเกม (ทุกๆ 179 นาที) ในพรีเมียร์ลีก โดย 85 นัดของเขาพัฒนาขึ้นโดยผู้เล่นเพียงห้าคนตั้งแต่เริ่มต้นฤดูกาล 2016-17
แต่ความคิดสร้างสรรค์ของเขาไม่ควรละเลย ในช่วงเวลาเดียวกัน เขาวางโอกาส 296 ให้เพื่อนร่วมทีมของเขา นั่นทำให้เขาอยู่ในอันดับที่ 10 โดยรวมในพรีเมียร์ลีก
นอกจากนี้ ผู้เล่นเพียงสามคนเท่านั้นที่มีสถิติการช่วยเหลือ (xA) ที่คาดการณ์ได้ดีกว่าสเตอร์ลิง (34) ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2017 (เมื่อ Opta เริ่มรวบรวมข้อมูล) และสองคนนี้เป็นผู้รับซีรีย์ปกติ
ความแข็งแกร่งของสเตอร์ลิงไม่ได้เริ่มต้นและสิ้นสุดที่นั่น
เขาเป็นคนรวดเร็ว แข็งแกร่งทั้งๆ ที่มีขนาด ความเป็นผู้นำที่ชัดเจน และประสบการณ์ ในการลงเล่นพรีเมียร์ลีกครั้งล่าสุดให้ซิตี้ เขาอายุ 27 ปี 165 วัน มีเพียงสี่ผู้เล่นที่ยิงในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่าสเตอร์ลิง
มีผู้เล่นเพียง 11 คนในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกที่ทำประตูได้ 200 ประตู และเขามีเพียง 35 คนเท่านั้น อันที่จริงเขาเป็นเพียงฤดูกาลที่ดีมากจากเหตุการณ์สำคัญ
แน่นอนว่าคนตาบอดไม่ควรยอมรับเพียงว่าสเตอร์ลิงจะเป็นสัญญาที่เหลือเชื่อสำหรับเชลซี พวกเขามีส่วนแบ่งที่ยุติธรรมของความล้มเหลวราคาแพงในปีที่ผ่านมา โดยที่ Lukaku เมื่อปีที่แล้ว – ไม่กี่คนที่คาดหวังว่าเขาจะมีผลกระทบน้อยที่สุด
แต่คุณสมบัติมากมายของสเตอร์ลิงอาจทำให้เขามีขอบเขตในการมีอิทธิพลมากขึ้น เขาอาจจะไม่ได้สร้างอะไรมากมาย แต่เขายังคงเป็นตัวอันตรายในการทำประตู และดูเหมือนว่าเขายังคงเหมาะกับฟุตบอลความเร็วสูงที่ทูเคิ่ลชอบเล่น
ความรู้สึกที่เหนือชั้นคือการขายของสเตอร์ลิงบ่งบอกถึงระดับการประเมินค่าต่ำสำหรับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อซิตี้ไม่ได้ขายเขาเพื่ออะไรมากไปกว่าที่พวกเขาจ่ายไปเมื่อเจ็ดปีก่อน
ในทางกลับกัน เชลซี ดูเหมือนจะเป็นการต่อรอง